Comme le nom l’indique, les membres (cinémas et associations) de l'ACOR sont situés dans l’ouest de la France et sont tournés vers la recherche. On pourrait comparer le secteur recherche du cinéma à son équivalent dans le domaine scientifique : faire de la recherche, dans le cinéma, c’est repérer de nouveaux auteurs, de nouvelles formes, mais c’est aussi s’interroger globalement sur le cinéma, sur les pratiques professionnelles, c'est aussi tenter des expériences.
En France, le secteur de recherche en matière de cinéma est reconnu et subventionné par l’Etat qui alloue un label Recherche et découverte à une centaine de cinémas dont le travail en la matière se révèle exemplaire. Les membres de l’ACOR sont pour la plupart labellisés. Ceux qui ne le sont pas y tendent, ou même, pour certains, ont une pratique réelle de recherche même si l’Etat ne les labellise pas (en effet, ce dernier, pour attribuer le label, ne prend pas toutes les situations en compte ; par exemple, il ne prend pas en compte la plupart des anciens films… diffusés en non-commercial, les salles qui en montrent beaucoup se trouvent alors paradoxalement écartées de la labellisation ; ou encore, même si le cinéma présente un travail très exigent dès la première année de son ouverture, la commission qui instruit son dossier peut ne reconnaître pleinement ce travail qu'au bout de plusieurs années…)
 

L’ACOR a pour objectifs :

La mise en œuvre, seule ou en collaboration avec des partenaires extérieurs, de pratiques communes de programmation, d’animation et de promotion des films, destinés à favoriser la découverte de nouveaux spectateurs et la rencontre des publics avec des œuvres cinématographiques et audiovisuelles variées et de qualité.

La mise en commun de moyens financiers, techniques et humains nécessaires à la réalisation concrète de ses objectifs.

L'aide concrète à la diffusion, la création et la production de tout projet ayant retenu l'intérêt de l'association, seule ou en collaboratin avec des partenaires extérieurs.

La défense de la diversité culturelle et des salles art et essai, adhérentes ou non à l'ACOR ; la défense, la préservation et le développement de l'accès aux salles, c'est-à-dire aux usagers, des films art et essai les plus fragiles économiquement d'une part, et de l'accès des salles aux films art et essai forts économiquement, d'autre part.

La circulation de l'information et la concertation entre ses membres.

La participation active et le relais informatif des actions et activités de tout organisme liées au soutien, à la diffusion de films d'art et essai et de recherche, notamment dans le secteur indépendant.

L'ACOR est membre co-fondateur du Blac (Collectif national de l'action culturelle cinématographique et audiovisuelle) et du RED (Réseau d’échange et d’expérimentation pour la diffusion du cinéma documentaire), et adhérente et membre du conseil d'administration du GNCR (Groupement national des cinémas de recherche).