Le Fossé, après s’être ouvert par un autre dos et une autre progession difficile, ne tarde pas à élire résidence sous la terre. C’est là, couchés sous un amas de vêtements et de couvertures, que les prisonniers d’un camp de rééducation du désert de Gobi passent la majeure partie de leur temps. Qu’ils mangent ou qu’ils dorment, qu’à l’inverse ils luttent contre le sommeil pour ne pas mourir, qu’ils se plaignent, pleurent ou même écrivent, il est rare qu’ils quittent le sordide galetas dans lequel il arrive toutefois que ces épuisés puissent se redresser en tirant sur un fil, comme les pauvres marionnettes qu’ils sont en effet devenus.