par Julien Wagner | article complet ici

[...] Ini Avan est un film rare car peu de longs-métrages sri-lankais parviennent dans nos contrées, témoignages d’une guerre civile peu cicatrisée qui continue de hanter tout un pays. Un drame qui touche au cœur par l’interprétation réaliste des comédiens, Dharshen Dharmaraj en tête, dans le difficile rôle d’un homme destitué jusqu’à son nom, qui lutte pour s’en sortir et qui choit pourtant dans chaque piège. Tout en se relevant, toujours plus fort. Une leçon de courage et d’humanité.

Réalisateur sri-lankais connu pour son audace à dénoncer les difficultés économiques et les clivages culturels d’un pays déchiré par la guerre, Asoka Handagama a déjà réalisé six longs-métrages.  [...] Son septième film, Ini Avan, décrit avec délicatesse le malaise d’un temps de paix, quand le traumatisme d’un vain conflit imprègne et corrompt toujours les relations sociales.

[...]   Il y montre la paupérisation d’une classe moyenne et la misère endémique des plus fragiles (vieillards, veuves) dans une ville meurtrie par l’usure et l’amertume d’un combat perdu. La simplicité des boutiques et des maisons, le bruit ronronnant de la ville, l’étendue de la campagne aride construisent l’authenticité d’une fiction où des personnages sans nom cherchent à reconstruire leur identité. [...]

La composition de plans très graphiques concrétise les contraintes physiques et psychologiques imposées aux personnages. [...] Quand la caméra se déplace en travelling, c’est toujours pour isoler un personnage, le tenir à distance, le ramener à une souffrance solitaire. Entre rugosité des attitudes et sophistication de l’image, Asoka Handagama travaille le malaise de relations humaines à reconstruire totalement sur les ruines d’un carnage aussi psychologique que matériel. Il montre aussi avec simplicité la corruption rampante d’une société toujours fragilisée par les clivages ethniques et affaiblie par une activité économique au ralenti. [...]

Ini Avan décrit l’enlisement physique et moral d’une population réduite à l’inactivité sans pour autant flirter avec le misérabilisme. Au contraire, Asoka Handagama porte une attention extrême à la beauté plastique. [...] Aucune phrase n’est superflue et les personnages prennent la parole uniquement lorsque leur regard ou leur corps ne peuvent signifier leurs émotions. Mais le film ne se perd jamais dans une lenteur excessive. Les silences, éloquents et mesurés, permettent de dire la sensibilité des relations humaines. [...]

Asoka Handagama développe en fait un discours politique et social par le biais d’un récit sentimental et lyrique, où il construit une empathie croissante pour un homme dont le corps massif et le regard triste hantent presque chaque plan. La rencontre d’une rescapée sri-lankaise, que l’homme cherche à protéger de souffrances nouvelles, permet de signifier l’égalité de tous face aux traumatismes de la guerre avec simplicité et sans démagogie. De cette complicité inattendue, émerge aussi un humour surprenant. Les rires couvrant l’immensité d’un paysage au ciel azur concluent le film sur une légère note d’espoir.

Un homme, seul, rentre chez lui. C’est un ancien cadre des Tigres de libération de l’Îlam Tamoul, le mouvement de guérilla qui a sévi au Sri Lanka pendant trente ans. Face à lui le silence, puis la colère de villageois marqués par les enrôlements forcés et les ponctions financières des séparatistes. Ils n’entendent pas laisser ce « revenant » en paix. Pas plus que les habitants de la ville toute proche où l’homme cherche un travail qu’on lui refuse. Le « tigre qui revient » est la mauvaise conscience de l’Îlam Tamoul. Celui qui, en s’obstinant à vivre, questionne l’utopie séparatiste et ouvre les plaies encore vives d’un pays composite où cohabitent tamouls, singhalais et musulmans. Avançant à tâtons dans la touffeur humide de sa nouvelle vie civile, l’homme se débat pour échapper aux fantômes qui surgissent à chacun de ses faux pas, avec une douceur et une patiente obstination qui contrastent avec son physique massif.
Servi par une image remarquable et une grande finesse d’interprétation, avec une mention spéciale pour Dharshen Dharmaraj qui incarne le personnage principal, Ini Avan nous aspire dans sa quête identitaire en réussissant à concilier la gravité de son sujet avec un humour et une tendresse inattendus. Une atmosphère qui doit beaucoup à l’autre grand rôle du film, une rescapée singhalaise dont l’Histoire pourrait ne retenir que le statut de victime mais qui par son entêtement et son espièglerie offre une issue aussi subtile qu’imprévue.

Texte de soutien par Daisy Lamothe, cinéaste | article ici

Faut-il connaître l’histoire du Sri Lanka pour entrer dans l’univers filmique d’Asoka Handagama ? Peut-on rattacher Ini Avan à un genre, et celui qui vient tout de suite à l’esprit, le genre Bollywood, avec chansons et situations mélodramatiques à la chaîne ?  C’est évidemment les questions que l’on peut se poser dans les premières minutes du film. Mais passé le mariage forcé de lapremière jeune femme et de sa vie avec l’ancien chef rebelle, le récit s’installe ailleurs.  A plans presque arrêtés, cadrés avec rigueur, le cinéaste nous impose le rythme lent d’une société d’après guerre qui oscille entre désillusion et illusion de renouveau par les trafics mafieux. Le révélateur du film, la pierre angulaire qui fait basculer le récit vers une nouvelle liberté, même si celle-ci est semée d’embûches, c’est l’arrivée de la femme du gardien limogé. A la fois forte et mutine, elle se glisse dans les plans, s’impose au point que l’on ne voit plus qu’elle. Elle tourne le dos à la victimisation, affronte la vie avec cran, obligeant notre héros à réagir et à ouvrir un peu plus les yeux sur les dégâts d’une société qui a perdu ses repères économiques et moraux. J’aime l’idée de cette jeune femme filmée en bord de plan, en arrière plan et qui fait exploser le cadre par sa détermination. Si le cinéma a une géographie, sa force vient lorsqu’il franchit les frontières pour aborder l’intime de notre humanité. Et Ini Avan produit ce moment de grâce avec ces quelques plans qui restent gravés dans notre mémoire, plaçant Asoka Handagama comme un cinéaste de notre temps.

Banquier le jour, cinéaste la nuit

par Clarisse Fabre | article complet ici

S’il animait un séminaire intitulé « la fabrique du cinéma », nul doute qu’Asoka Handagama remplirait les salles. [...] Pas d’angoisse, ses films sortent en salles, du moins à l’étranger : le gouvernement sri-lankais ne goûte guère son œuvre sulfureuse et lui met parfois des bâtons dans les roues. Dans sa « vie parallèle », l’homme occupe un poste de directeur de la communication à la Banque centrale du Sri Lanka. Ses tournages sont toujours circonscrits à ses périodes de congés - « vingt jours maximum ». Bien sûr, concède-t-il, c’est « parfois perturbant », cette double casquette d’artiste et de dirigeant d’une institution tellement inscrite dans le libéralisme économique, mais, ajoute-t-il aussitôt, « Je ne suis pas déconnecté de l’économie, et je n’enchaîne pas les films à la télévision pour survivre. » Soit. [...]

Subtil . Ini Avan, c’est l’impossible retour à la vie normale d’un soldat tamoul qui rentre au village, à l’issue de la guerre civile qui a duré une trentaine d’années (1983-2009), et généré « plus de 100 000 morts », comme ne manque jamais de le rappeler le cinéaste sri-lankais. [...]

L’arrivée d’Asoka Handagama dans le paysage cinématographique a suscité un petit séisme. En 2001, les deux frères ennemis de la critique, Les Cahiers du cinéma et la revue Positif, avec respectivement à l’époque à Charles Tesson et Michel Ciment, tombaient d’accord pour saluer This Is My Moon, petit bijou expérimental.« Je suis devenu distributeur pour lui », confie Laurent Aléonard, fondateur d’Héliotrope Films. [...]

L’infatigable filmeur est l’un des rares cinéastes engagés au Sri Lanka. Toute la filmographie d’Asoka Handagama appuie là où ça fait mal, et la société sri-lankaise le lui rend bien, entre polémiques, attaques en justice et procès d’intention.Flying with One Wing (2002) est tiré d’un fait divers qui avait défrayé la chronique au début des années 1990 : une femme vit et travaille sous l’apparence d’un homme pour échapper aux servitudes sociales. A Letter of Fire (2005) a été censuré par le gouvernement : le film affronte des tabous sociaux, et l’un de ses personnages, une femme incestueuse, est magistrate.Une pétition de soutien au cinéaste avait alors circulé, signée notamment par Lester James Peries, vétéran du cinéma sri-lankais. Asoka Handagama a besoin des festivals pour défendre son œuvre. Il peut compter dessus : la liste de ceux qui l’ont accueilli occupe quatre pages format A4.

Présenté en première mondiale lors de la 50e édition du Festival de Saint Sébastien en septembre 2002, le film a été sélectionné par plus d’une cinquantaine de festivals internationaux et est notamment primé à Saint Sébastien, Singapour, Turin, Tokyo.

Entre-temps, le 24 juin 2002, une avant-première de "Flying with one Wing" a lieu à Colombo devant plus de 500 invités. Le film reçoit immédiatement de très nombreux soutiens. Quelques jours plus tard, la production est informée que la commission de censure exige la coupure de 7 scènes du film, ce à quoi Asoka Handagama s’oppose catégoriquement. A l’automne 2002, au terme d’ultimes négociations relayées par la presse et les festivals internationaux dans lesquels le film est sélectionné, il obtient finalement gain de cause : "Flying with one Wing" sort à Colombo et dans quelques autres villes de Sri Lanka, sans aucune coupure, le 26 février 2003. Il reste à l’affiche pendant plusieurs mois, totalisant plus de 450 000 entrées. Ce succès commercial s’accompagne de très violentes polémiques et attaques personnelles contre le cinéaste. "L’immoralité" du film – et du cinéaste – dénoncée par certains touche moins au thème de l’homosexualité qu’à l’hypocrisie et la violence sociales qui se trouvent ainsi démasquées. L’image – forte – d’une femme conquérant sa liberté en adoptant le comportement d’un homme, suscite la controverse, mais le cinéaste se voit surtout reprocher d’exploiter sa propre femme en l’exhibant nue dans la scène finale.

"Flying with one Wing" sort en France le 4 février 2004 dans une petite combinaison de 3 salles (Paris, région parisienne et province), et bénéficie, outre le partenariat de France Culture, d’une excellente couverture presse (Le Monde, Libération, Les Cahiers du Cinéma, Positif, Télérama...) qui confirme la reconnaissance du talent du cinéaste et le franchissement d’une nouvelle étape dans la poursuite de sa carrière. Le film est par ailleurs diffusé sur Channel 4 (Grande Bretagne) à l’automne 2005.